Media Jepang melaporkan bahwa ikon industri anime, Yuji Nunokawa meninggal secara tiba-tiba pada 25 Desember di usia 75 tahun. Nunokawa paling dikenal sebagai produser, pendiri Studio Pierrot, dan kolaborator dalam banyak inisiatif yang membantu mengembangkan industri anime, termasuk kolektif yang kuat Asosiasi Animasi Jepang.
Yuji Nunokawa lahir pada 11 Februari 1947 di Kota Sakata, Prefektur Yamanashi. Putra penjahit, ia tumbuh dengan penuh kasih menggambar. Atas rekomendasi konselor klub seni di mana ia menjadi anggota Institut, Nunokawa pergi ke Tokyo untuk belajar di Nippon Design Welfare College, lulus pada tahun 1967.
Nunokawa memulai industri anime di sebuah perusahaan yang disubkontrakkan oleh TCJ, yang sekarang menjadi Eiken, sebagai pewarna. Pekerjaan pertamanya sebagai animator adalah untuk Space Boy Soran dan kemudian sebagai animator kunci di Robotan. Sebagai pekerja lepas di industri ini, ia mengerjakan banyak produksi untuk Mushi Productions dan Tsuburaya Enterprises.
Selama kebangkrutan Mushi Productions, ia diusulkan untuk menjadi bagian dari staf pendiri studio anime Soeisha, yang sekarang dikenal sebagai Bandai Namco Filmworks, atau Sunrise. Ketika tawaran itu ditolak, berkat tawaran dari Hiroshi Sasagawa, ia menjadi bagian dari staf Tatsunoko Production pada tahun 1971, bekerja sebagai desainer karakter. Di sanalah Nunokawa menjadi sutradara Time Bokan! seri.
Nunokawa meninggalkan Tatsunoko Production pada tahun 1978 setelah kematian pendiri Tatsuo Yoshida bersama dengan sutradara animasi Mitsuo Kaminashi dan Hiroko Tokita dan membentuk kolektif di sebuah apartemen di Kichijoji. Kolektif ini berkembang hingga mencakup sutradara animasi Toriumi Hisayuki dan Masami Anno dan menjadi Studio Pierrot, di mana Nunokawa menjadi presiden. Keyakinan utamanya adalah membuat anime animator-sentris dengan program produksi yang layak.
Selama menjadi presiden Pierrot, Nunokawa membantu menghasilkan banyak hits, seperti anime asli Urusei Yatsura, Naruto, Yu Yu Hakusho, Tokyo Mew Mew, Great Teacher Onizuka, Bleach, Kimagure Orange Road dan menyutradarai Creamy Mami, di antara banyak serial anime lainnya. Pada tahun 2012, Nunokawa menjadi presiden dan direktur perwakilan Pierrot, beralih dari peran presiden dan produser menjadi Penasihat Dewan Tertinggi.
Selama tahun 2000-an, Nunokawa berpartisipasi dalam pembentukan Asosiasi Animasi Jepang, yang mengelola Museum Animasi Suginami, menerbitkan laporan tahunan dan membantu mengatur konvensi anime Jepang tahunan bersama dengan Kementerian Ekonomi, Perdagangan dan Industri. Nunokawa adalah presiden dari 2009 hingga 2014, setelah sebelumnya menjadi wakil presiden.
Bersama dengan animator terkenal Noriyuki Abe, mendiang Kazunori Mizuno, dan Atsushi Wakabayashi, Nunokawa menciptakan NUROANI Juku untuk melatih animator baru, serta produser, perencana, dan sutradara. Nunokawa terus mengajar di sekolah sampai kematiannya.
Untuk memperingati pencapaian Nunokawa dalam hidup untuk anime, ia menerima Penghargaan Komisaris Urusan Kebudayaan pada tahun 2018 dan Medali Kehormatan Pita Biru dari pemerintah Jepang, salah satu penghargaan tertinggi dalam masyarakat Jepang. Manajemen Pierrot merilis pernyataan di Twitter yang mengatakan Nunokawa “akan sangat dirindukan karena kepemimpinan, komitmen, dan semangatnya.”
